உலக அமைதி இஸ்லாத்தினூடாக

இறைவனின் திருப்பெயரால்.....

உலக அமைதியை விரும்பும்
அனைத்து நல்லுங்களுக்கும்
இக்கட்டுரை சமர்ப்பணம்....

முன்னுரை:-
உலகெங்கிலும் அமைதியின்மையும் கவலையும் நிறைந்த காலகட்டம் இது. அமைதி என்பது கொஞ்சம் கொஞ்சமாக இறந்து கொண்டிருக்கிற காலம் இது. மனிதர்கள் அமைதிக்காக ஏங்கிக் கொண்டிருக்கும் இந்த வேளையில் உலக அமைதிக்குச் சரியான வழி எது என்பதை இத்தருணத்தில் சிந்திப்பது பொருத்தமாக இருக்கும் என்று நினைக்கிறேன்.

அமைதியின்மைக்குக் காரணங்கள்:-
உலக அமைதிக்குச் சரியான வழி எது என்பதைப் பற்றி சிந்திப்பதற்கு முன்னால் உலக அமைதியின்மைக்குக் காரணங்கள் எவை என்பதைப் பற்றி இத்தருணத்தில் அறிந்து கொள்ளலாம். மனிதனுடைய பேராசை, குடும்பப் பிரச்சனை, பொது வாழ்வியல் பிரச்சனை, அரசியல் பிரச்சனை, தேசப்பிரிவினைகள், மொழிப் பிரச்சனைகள், மனிதர்களிடையே இருக்கும் ஏற்றத் தாழ்வுகள், வழிப்பறி, கொலை, கொள்ளை, கற்பழிப்பு மற்றும் திருடுதல் இவைதாம் இன்றைய உலக அமைதிக்குப் பிரதானமாக அறியப்படும் காரணிகளாகும். இவற்றிலிருந்து விலகி உலக அமைதி பெற என்னதான் தீர்வு என்பதைப் பற்றி கீழே நாம் விரிவாக காணலாம்.

உலக அமைதிக்குச் சரியான வழி:-
இன்றைய உலக அமைதிக்கு நிரந்தரமான தீர்வு இஸ்லாம் ஒன்றே என்று நம்மால் உரத்துச் சொல்ல முடியும். ஆம்! இந்த இஸ்லாமிய மார்க்கம் மட்டுமே இறைவனுடைய கட்டளையின் வாயிலாகவும் உலகத் தூதர் முகம்து நபி (ஸல்) அவர்களின் வாழ்க்கையின் மூலமாகவும் நடைமுறைப்படுத்தி அதை நிரூபித்தும் காட்டிய மார்க்கமாகும். உலகத்திலுள்ள அனைத்துப் பிரச்சனைகளுக்கும் தீர்வு கண்ட மார்க்கம் இஸ்லாம் என்ற சொல்லிலே முழு உலக அமைதியும் அடங்கி விடும். இஸ்லாம் என்ற அரபிச் சொல்லுக்கு சாந்தி, சமாதானம், மற்றொன்று ஒரே இறைவனுக்கு மட்டுமே கீழ்படிதல் என்பது ஆகும். எவ்வாறு அது உலக அமைதிக்குத் தீர்வு வழங்கியது என்பதை நாம் இனிமேல் காணலாம்.

மனிதர்களிடயே உள்ள ஏற்றத்தாழ்வுகள்:-
மனிதர்கள் தமக்குத் தாமே சில ஏற்றத் தாழ்வுகளையும் பிரிவினைகளையும் ஏற்படுத்திக் கொண்டுள்ளனர். தான் பிறப்பால் உயர்ந்தவன் என்றும் இனத்தால், நிறத்தால், மொழியால், தேசத்தால் மற்றும் இன்னும் பல காரணங்களால் தன்னை உயர்ந்தவன் என்றும் கூறிக் கொள்கிறான். இதற்காக பல உலக மாநாடுகள் நடத்தியும் இன்றுவரை தீர்வு காண முடியவில்லை. சட்டங்கள் இயற்றப்பட்டு அது இன்றும்கூட ஏட்டு அளவிலே உள்ளது. அமெரிக்காவின் பொதுத் தேர்தலில் போட்டிட்ட பராக் ஒபாமாவைக் கொலை செய்ய முயற்சி நடந்தது. கொலை முயற்சிக்கான காரணம் அவர் ஒரு கறுப்பு இனத்தவர் என்று கூறப்பட்டது. இன்றும் அந்தந்த மொழியைச் சேர்ந்தவன் தன்னுடைய மொழிதான் சிறந்தது என்றும் தேசத்தில் எங்கள் மொழிதான் சிறந்தது என்றும் கூறிக் கொள்கிறான். நமது இந்தியாவின் மும்பையில் அந்நிய மாநிலத்தவர்கள் நுழையக் கூடாது என்ற கோஷத்தை இன்றும் கேட்டுக் கொண்டுதான் இருக்கிறோம். இதற்கும் மொழி வெறியே காரணமாகும். இதற்கான தீர்வை ஆயிரத்து ஐநூறு வருடங்களுக்கு முன்பே இஸ்லாம் உலகுக்கு எடுத்துக் கூறியது.

"மனிதர்களே நாம் உங்களை ஓர் ஆணிலிருந்தும் ஒரு பெண்ணிலிருந்தும் படைத்தோம். பிறகு நீங்கள் ஒருவருக்கொருவர் அறிமுகம் ஆகிக்கொள்ளும் பொருட்டு உங்களைச் சமுகங்களாகவும் கோத்திரங்களாகவும் அமைத்தோம். உண்மையில் அல்லாஹ்விடம் கண்ணியம் வாய்ந்தவர் உங்களில் அதிகம் இறையச்சம் உள்ளவர்தான்" - அல்குர்ஆன் 49:13

ஆம்! இந்த ஒரு வாசகமே போதும். ஒரு பானை சோற்றுக்கு ஒரு சோறு பதம் என்பது போல இந்த ஒரு வசனத்தின் கூற்றைப் பின்பற்றினாலே போதும், உலக அமைதி பெறுவது சாத்தியமாகும். மேலும் இன்று உலகில் மொழி வெறி ஆதிக்கத்தைப் போன்று அன்றைய அரபிகளிடத்திலிருந்த மொழி வெறிக்கும் முகமது நபி (ஸல்) அவர்கள் சம்மட்டியடித்தது போன்று பின்வரும் வாசகத்தை உலகுக்குக் கூறினார்கள்.

"கறுப்பனை விட வெள்ளையன் சிறந்தவனில்லை. வெள்ளையனை விடக் கறுப்பன் சிறந்தவனில்லை. அரபியை விட அரபியல்லாதவன் சிறந்தவனில்லை. அரபியல்லாதவனை விட அரபியன் சிறந்தவன் இல்லை". (ஆதாரம் நூல் - அஹ்மத்)

இதைக் குறியதோடு மட்டுமில்லாமல் வாழ்க்கையில் நடைமுறைப் படுத்தியும் காட்டினார்கள். ஆம்! குறைஷி குலத்தைச் சேர்ந்த அபூபக்கரும் பாரசீக(ஈரான்) நாட்டைச் சேர்ந்த ஸல்மான் பார்ஸியும் ரோம்(இத்தாலி) தேசத்தைச் சேர்ந்த ஸுஹைப் அவர்களும் நீக்ரோ இனத்தைச் சேர்ந்த பிலால் அவர்களும் ஒரே அணியில் தோள் சேர்ந்து நின்றார்கள்.

அதை இன்றும்கூட முஸ்லிம்கள் கடைபிடித்து வருவதை இஸ்லாத்தின் ஐந்தாவது கடமையான ஹஜ்ஜின் மூலம் நாம் காணலாம். இதன் மூலம் உலக அமைதிக்கான தீர்வை நாம் காணலாம்.

மனிதர்களிடையே இருக்க வேண்டிய வேறுபாடுகள்:-
உலகத்திலுள்ள அனைத்து மனிதர்களிடத்திலும் தவிர்க்க முடியாத சில வேறுபாடுகளை நாம் காணலாம். அந்த வேறுபாடுகள் அவசியம் இருக்க வேண்டிய வேறுபாடுகளாகும். மனிதன் கல்வியின் மூலம் படித்து உயர்ந்தவனாகிறான். மனிதன் உழைத்து உழைத்து முன்னேற்றம் அடைகிறான். இப்படியாக மனிதர்கள் தாங்களாகவே தன்னை உயர்த்திக் கொள்கின்றனர்; கல்வியால், செல்வத்தால் வேறுபாடுகளுடன் திகழ்கிறார்கள். இந்த வேறுபாடுகளை இஸ்லாமும் அவசியம் இருக்க வேண்டும் என்று உணர்த்துகிறது.

"நபியே! கல்வி கற்றவனும் கற்காதவனும் சமம் ஆக முடியுமா? உயிருள்ளவனும் உயிரற்றவனும் சமம் ஆக முடியுமா?" - அல்குர்ஆன் 39:9

இன்னும் சில மனிதர்கள் ஆட்சியினாலும் அதிகாரத்தினாலும் உயர்ந்த பதவியில் இருக்கிறார்கள் இந்த வேறூபாடுகளினாலும் சில நன்மைகள் இருக்கவே செய்கின்றன. இதனால் ஒருவர் மற்றொருவருக்கு உதவி செய்து கொள்ள முடிகிறது. அதே நேரத்தில் உயர்ந்த பதவியில் இருப்பவர்கள் தனக்குக் கீழ் இருப்பவர்களை நசுக்க ஆரம்பிக்கும்போது அங்கே புரட்சிகள் வெடிக்கின்றன. இதனால் நாட்டில் குழப்பங்கள் உண்டாகின்றன. உதாரணமாக இஸ்ரேல் - பாலஸ்தீனை அபகரிக்கும்போது அங்கே புரட்சிகள் வெடித்துக் கொன்டுதான் இருக்கின்றன. இதற்கான தீர்வையும் நாம் இஸ்லாத்தில் மூலமாகக் காணலாம்.

"நீங்கள் மக்கள் மத்தியில் நீதியுடன் தீர்ப்புடன் வழங்க வேன்டும். இன்னும் நீதியுடன் நடக்க வேன்டும்" - அல்குர்ஆன் 4:58.

இந்த இறைமறையின் கூற்று ஒன்றினை ஆட்சியில் இருக்கிறவர்களும் அதிகாரத்தில் இருப்பவர்களும் நடைமுறைப் படுத்தினால் போதும். அமைதியின்மை குறையத் தொடங்கி, அமைதியின்மை என்பதே இல்லாமலாகி விடும். இதையே நெப்போலியன் போனப்பார்ட் என்பவர் அழகாகக் கூறினார்:
"அனைத்து நாடுகளைச் சேர்ந்த கல்வி ஞானமுடைய மனிதர்களை எல்லாம் ஒருங்கிணைத்து, திருகுர்ஆன் கூறும் கோட்பாடுகளின் அடிப்படையில் ஒருமித்த அரசாட்சியை நான் உருவாக்கக் கூடிய காலம் வெகு தொலைவில் இல்லை. அந்த அடிப்படையில் அமையும் ஆட்சிதான் மனிதர்கள் அனைவருக்கு மகிழ்ச்சியை அளிக்கும்" (- நூல் Christian Cherfils எழுதிய Bonapart at Islam, Pedone Ed Paris, France 1914 - Page 105, 125)

மேலும் பெட்ரெண்ட் ரசல் கூறுகிறார்:-
"இந்தியா முதல் ஸ்பெயின் வரை இஸ்லாத்தின் மிகப் பிரம்மாண்டமான நாகரிகம் செழித்தோங்கியது. அக்காலக்கட்டத்தில்தான் கிறிஸ்தவ உலகம் இழப்புகளைச் சந்தித்தது. ஆனாலும் அந்த இழப்பு இஸ்லாத்தின் மூலம் மனித நாகரிகத்திற்குச் சரிசெய்யப் பட்டது" (- நூல் History of Western Philsophy London, 1948 P-419)

மனிதனால் ஏற்படும் அமைதியின்மைகள்:-
இன்று உலகில் ஒவ்வொரு மனிதனாலும் குற்றங்களும் பிரச்சினைகளும் அதிகரித்துக் கொண்டே இருக்கின்றன. இதனாலும் அமைதியின்மை ஏற்படுவதைக் காணலாம்.

இன்று தனிமனிதனால் அதிகமாக ஏற்படும் கொலை, கொள்ளை, திருடுதல், கற்பழிப்புப் போன்ற செயல்களாலும் நாட்டில் குழப்பங்கள் உருவாகிக் கொண்டே இருக்கின்றன. இதனால் பாதிக்கப்பட்டவர்களும் பெரும் அவதிக்குள்ளாகின்றனர். இன்று மனிதன் ஒருவன் திருடுகிறான் என்றால் அவனை இன்றைய நமது அரசுகள் மக்களுடைய வரிப்பணத்திலே பாதுகாப்பு அளிப்பதை நாம் கண்கூடாகக் காணலாம். இதனால் திருடுபவர்களின் எண்ணிக்கை அதிகரித்து கொண்டேதான் செல்கின்றது.

இதற்கும் இஸ்லாம் தீர்ப்பளிக்கிறது! திருடுபவனின் கையை நீங்கள் துண்டிக்க வேண்டும் என்று கட்டளையிடுகிறது. இது கொடூரமாகத் தோன்றும். ஆனால் ஒருவரைத் தண்டிக்கும்போது மற்றவர்களுக்கு அச்சத்தை ஏற்படுத்தும். தண்டனைகள் கடுமையாக்கப்படும்போது குற்றங்கள் குறைகின்றன. இன்று உலகிலேயே குற்றங்கள் குறைவான நாடு, இஸ்லாமியக் குற்றவியல் சட்டங்களை நடைமுறைப் படுத்தும் சவுதி அரேபியா என்பதை நாம் அனைவரும் அறிவோம். அதற்கடுத்தபடியாக ஒரு மனிதன் இன்னொரு மனிதனைக் கொலை செய்வது என்பது இன்று சர்வ சாதாரணமாகி வருகிறது. ஒன்பது கொலை செய்த ஜெயப்பிரகாஷ் என்பவன்கூட இன்று சர்வசாதாரணமாக வெளியே உலா வருகிறான். கொலைக் குற்றம் புரிவதை இஸ்லாம் பெரும்பாவம் எனக் கூறுகிறது.

"இறைவன் தடுத்துள்ள எந்த உயிரையும் கொலை செய்யாதீர்கள்; நியாயத்தின் அடிப்படையிலன்றி" (அல்குர்ஆன் 17:33)

"உயிர்க்கு உயிர் வாங்குவதில் உங்களுக்குப் பாதுகாப்பு உண்டு" என்று இஸ்லாம் கூறுகிறது. இஸ்லாமிய வழியில் பிரச்சினைகள் குறைக்கப்படுவதன் மூலம் அமைதி ஏற்படுகிறது.

விபச்சாரத்தினால் ஏற்படும் அமைதியின்மை:-
மனித குலத்திற்கே இன்று பெரும் தீங்காக விபச்சாரப் பெருக்கம் ஆகி விட்டது. ஆண் தன்னுடைய அற்பமான சுகத்துக்காகத் தகாத உறவில் பிற பெண்களுடன் ஈடுபட்டுவிட்டு, தன்னுடைய மனைவி மற்றும் பிள்ளைகளிடத்தில் எயிட்ஸ் எனும் கொடிய நோயை பரப்புவதைக் காணலாம். உலகில் உள்ள மார்க்கங்களில் இஸ்லாத்தைப் போன்று வேறு எந்த மதமும் விபச்சாரத்திற்குக் கடுமையான தண்டனையை விதிக்கவில்லை.

"விபச்சாரம் செய்யும் பெண்ணையும் விபச்சாரம் செய்யும் ஆணையும் அவர்கள் ஒவ்வொருவரையும் நூறு கசையடி அடியுங்கள். அல்லாஹ்வையும் இறுதி நாளையும் நீங்கள் நம்பினால் அல்லாஹ்வின் சட்டத்தில் அவ்விருவர் மீதும் உங்களுக்கு இரக்கம் ஏற்பட வேன்டாம். அவ்விருவர் தண்டிக்கப்படுவதை நம்பிக்கைக் கொண்டோரில் ஒரு கூட்டம் பார்த்துக் கொள்ளட்டும்" (அல்குர்ஆன் 24:2)

"மேலும் நீங்கள் விபச்சாரத்தின் அருகில்கூட நெருங்க வேன்டாம்" என்று அல்குர்ஆன் (17:33) கட்டளையிடுகிறது. "விபச்சாரத்திற்கு இவ்வளவு பெரிய தண்டனையா?" என்று ஒருகாலத்தில் கேட்டவர்கள்கூட, "இதுதான் சரியான தீர்வு" என்று இப்போது கூறுமளவுக்கு வந்து விட்டார்கள். நம்முடைய முன்னாள் உள்துறை அமைச்சர் அத்வானிகூட ஒருமுறை, "விபச்சாரத்திற்கு மரண தண்டனையே சரியான தீர்வு" என்று கூறினார். மேலும் நமது நாட்டில் பதினைந்து வயதுக்கு உட்பட்ட 70,000 குழந்தைகள் ஹெச்.ஐ.வி எனும் வைரஸால் பாதிக்கப்பட்டுள்ளார்கள். அதாவது எய்ட்ஸ் எனும் கொடிய நோய்க்கு ஆளாகியுள்ளார்கள். என்பதை நமது மத்திய சுகாதார அமைச்சர் டாக்டர் அன்புமணி ராமதாஸ் கடந்த 25.08.2007 அன்று இதை ராஜ்யசபாவில் அறிவித்தார். இந்தியாவில் மட்டுமல்ல உலகெங்கிலும் உள்ள சிறு குழந்தைகள் இன்றைக்கு எய்ட்ஸுக்குப் பலியாகிக் கொண்டிருக்கிறார்கள். இதில் வேதனை என்னவெனில் இந்தத்தீமையின் ஆணிவேர் என்ன என்பதை இந்த உலகம் இன்னும் உணராமல் இருப்பதுதான். மனித குலத்திற்கே பெரிய தீங்கை ஏற்படுத்தும் இந்த விபச்சாரத்தை இஸ்லாமிய சட்டப்படி தண்டித்தால்தான் இந்த உலகம் கொடிய நோயில் இருந்து விடுதலை பெறும்.

உலக அமைதிக்கு நிரந்தரத் தீர்வு:-

நாம் இதுவரை மேலே கண்ட உலகியல் பிரச்சினைகளுக்குத் தீர்வு கண்டு, அதை நடைமுறைப்படுத்தி வெற்றிகண்ட மார்க்கம்தான் இயற்கை மார்க்கம். அதாவது இந்த இஸ்லாமிய மார்க்கம் ஆகும். இது மட்டுமில்லாமல் மனிதர்கள் செய்யும் குற்றங்களையெல்லாம் இறைவன் ஒருவன் பார்த்துக் கொன்டிருக்கிறான்; மரணத்திற்குப்பின் மறுமை எனும் நிலையான வாழ்வு உண்டு. அதில் மனிதர்களுக்குக் கேள்வி கணக்கு உண்டு. அவரவர் குற்றங்களுக்கு ஏற்ப நிரந்தர தண்டனையும் உண்டு என்று இஸ்லாம் எச்சரிக்கிறது.

இன்னும், வணக்க வழிபாடுகளான தொழுகை, நோன்புகளைக் கடைப்பிடிக்குமாறு கட்டளையிட்டு, மனிதனின் வாழ்விற்கு இஸ்லாம் நிரந்தர அமைதியை ஏற்படுத்துகிறது. இஸ்லாம் ஆன்மீக ரீதியாகவும் ஒழுக்க ரீதியாகவும் ஒரு வலுவான சக்தி. இந்தப் பிரபஞ்சத்தில் அமைதியை ஏற்படுத்தவே அது அருளப்பட்டது. மனிதகுலம் முழுவதுமே பின்பற்றப்பட வேண்டிய ஓர் அற்புத மார்க்கமே இஸ்லாம். "இது, உலக மக்களுக்கு நல்லுரையன்றி வேறில்லை" (- அல்குர்ஆன் 68:52). உலகம் உண்மையான அமைதியை விரும்புமானால் "உலக அமைதி என்பது இஸ்லாத்தினூடாகத்தான்" என்பதே உண்மை.

ஆக்கம்: முஹம்மது ரஃபீக்

அதிர வைத்த ஓர் ஆவணப்படம்!

கோத்ரா சம்பவம் குறித்து எடுக்கப்பட்ட Final solution என்னும் ஆவணப்படத்தை பார்க்கும் வாய்ப்பு கிடைத்தது. மனித உயிர்களின் பலிபீடத்தில் இந்திய அரசியலை கட்டமைத்து, அதிகார பீடத்தை குறிவைத்து நகர்ந்திட முயற்சிக்கும் இந்துத்துவ சக்திகளின் முகத்தையும், வேர்களையும் வெளிச்சத்திற்கு கொண்டு வருகிறது இந்த ஆவணப்படம். 2002 குஜராத் வன்முறைகளையும், அதன் பின்னணியில் உருவேற்றிய 'வெறுப்பின் அரசியலால்' விளைந்த வெற்றியையும் ஏறத்தாழ இரண்டு மணி நேரத்தில் ஆராய்கிறது.

Final solution என்னும் இந்த வார்த்தைகள் வரலாற்றைத் திரும்பிப் பார்க்கவே நடுங்க வைத்தவை. யூதர்களைக் கொல்வதே ஜெர்மனியின் சாபவிமோசனம் என்று நியாயம் கற்பித்து, இரத்தவெறி பிடித்த ஹிட்லரின் மூளையில் முளைத்த வார்த்தைகள். இலட்சக்கணக்கில் யூதர்களை உயிரோடு புதைத்த மரணக்குழிகளை மூடிய மண்ணில் பிணவாடையோடு அழுகிப்போன வார்த்தைகள். அங்கிருந்து இந்துத்துவா சக்திகள் எடுத்துவந்த ஒரு பிடி மண், காந்தி பிறந்த பூமியை உருக்குலைத்து போட்ட வரலாற்று பயங்கரவாதத்தை நேர்மையோடு பதிவு செய்திருக்கிறது இந்த ஆவணப்படம். தீராத வலியும், ஆறாத வடுக்களும் கொண்ட மனிதர்களின் உரையாடல்களிலிருந்து பார்வையாளனை ஓர்இறுதி முடிவுக்கு (final solution ) அழைத்துச் செல்வதே இந்தப்படத்தின் நோக்கமாயிருக்கிறது. யார் மீதும் வன்மங்களை விதைக்காமல், ஐயோ இனி இது போல நிகழவேக்கூடாது என்று கதறவைப்பதில் வெற்றி பெற்றிருக்கிறது.

வெளிச்சம் குறைந்த டிசம்பர் 15, 2002 இரவு வேளையில், பாரதீய ஜனதாக் கட்சியினரும், விஸ்வ ஹிந்து பரிஷத்துக்காரர்களும் குஜராத் தேர்தலில் மோடி அரசு வெற்றி பெற்றதை கொண்டாடுகிற காட்சியிலிருந்து படம் துவங்குகிறது. வாகனங்கள் அலறும் சத்தத்தின் நடுவே நின்று தலையில் காவித்துணி கட்டிய ஒருவன் "பி.ஜே.பியின் வெற்றி எனது வெற்றி" என்கிறான். "கடவுளுக்கு நன்றி...முஸ்லீம் தாய்களை புணருங்கள்" என்கிறான் பத்து வயது கூட நிரம்பாத ஒரு சிறுவன். இன்னொருத்தன் கல்லெறிகிறான். காரின் கண்ணாடி உடைகிறது. காட்சி மங்கி, சில மாதங்களுக்கு முன்பு இருந்த குஜராத்துக்குள் நுழைகிறது.

கிண்டர் கார்டனில் படித்துக் கொண்டிருக்கும் இஜாஸ் நம்மோடு பேசுகிறான். தாயையும், தந்தையையும் கொன்று, அன்பும், பாசமும் மிக்க தன் சகோதரியை கண்முன்னால் நிர்வாணப்படுத்தி கூட்டம் கூட்டமாய் சிதைத்த கொடுமைகளை பார்த்தவன் அவன். 1992ல் அயோத்தியில் 450 வருட பழமை வாய்ந்த மசூதி இடிக்கப்படுவதும், இந்துத்துவா அரசியல் முன்னுக்கு வருவதும், 2002 பிப்ரவரி 27ம் தேதி, அயோத்திக்குச் சென்று வந்த கரசேவகர்கள் வந்த ரெயில் பெட்டி கோத்ராவில் எரிந்து போவதும், அதிலிருந்து பற்றிய தீ குஜராத்தில் மூஸ்லீம் வீடுகளின் மீது பற்றிக்கொள்வதும் சொல்லப்படுகிறது. காகங்கள் பறக்கும் வானத்துக்கு அடியில் சொந்த தேசத்திற்குள்ளேயே அகதிகளாகிப்போன மனிதர்கள் குடியிருக்கும் முகாம்கள் காட்டப்படுகின்றன. முகங்கள் வெட்டப்பட்ட குழந்தைகள். கந்தலாகிப்போன பெண்கள். சர்வமும் வற்றிப்போன கண்கள். இழந்த வாழ்க்கையை அவர்கள் பேச ஆரம்பிக்கிறார்கள். நெருப்பும், வாளும், மிருகத்தனமும் குதறிப்போட்ட கதைகள் அவை. பார்ப்பதற்கும் கேட்பதற்கும் தாங்க முடியாமல் இருக்கின்றன. அனுபவித்தவர்கள் அவர்கள். சூன்யத்தில் புதைந்த முகங்கள் நம்மை பரிதவிக்க வைக்கின்றன.

குல்பர்க் சொஸைட்டியில் 49 பேருக்கும் மேலே கொல்லப்பட்ட சம்பவம், தீப்பிடித்த சுவர்களின் வழியாக சொல்லப்படுகிறது. துதேஷ்வர் மயானத்தில் ஊதுபத்தி புகையோடு கைவிரித்து, நேற்றுவரை கூட இருந்த மனிதர்களுக்கு அஞ்சலி செலுத்துகிறார்கள். டெம்போக்களில் கொண்டு வந்து கொட்டிய கருகிய மனித உடல்கள் கொஞ்சம் சதையும், மீதி எலும்புகளுமாய் இருந்தன என்று மரணக்குழி தோண்டியவன் சொல்கிறான். டெலோல் கிராமத்தை சேர்ந்த சுல்தானா சிதைக்கப்பட்ட இடம் வயல்வெளி தாண்டி காட்டப்படுகிறது. அந்த பயங்கரத்தை செய்தவர்கள் சுதந்திரமாக வெளியே நடமாடுகிறார்கள் என்கிறார்கள். எல்லாவற்றையும் பார்த்த மரங்கள் காற்றில் கதறுகின்றன. அழகிய தன் பெண்கள் ரேஷ்மாவுக்கும், ஷபானாவுக்கும் நேர்ந்ததை தாய் சொல்கிறாள். பஞ்ச்மஹாலில் கிரிக்கெட் விளையாடும் சிறுவர்கள் பிணங்கள் வந்து கொட்டப்பட்ட கிணற்றை காண்பிக்கிறார்கள். வார்த்தைகளும், காட்சிகளும் இரக்கமற்ற உண்மைகளாக நீண்டுகொண்டே இருக்கின்றன.

'அதெல்லாம் உண்மையில்லை' என மிகச் சாதாரணமாகச் சொல்கிறார்கள் பாட்டியாலாவில் வசிக்கும் பொட்டு வைத்த பவானி என்னும் பெண்ணும் அவள் சகோதரியும். "கோத்ராதான் உண்மை, இதெல்லாம் இந்தப் பத்திரிக்கைக்காரர்கள் திரித்து எழுதுபவை" என்கிறார்கள் அவர்கள். "எந்தப் பெண்ணும் கற்பழிக்கப்பட்டதற்கு ஆதாரம் இருக்கிறதா, டாக்டர்கள் ரிப்போர்ட் இருக்கிறதா?" என்று கேட்கிறார்கள். அந்தப் பெண்ணின் சகோதரன் கலவரத்தில் ஈடுபட்டதற்கு பொய்யாக கைது செய்யப்பட்டிருப்பதாகவும் சொல்கிறார்கள். உண்மைகளும் அடையாளமற்று சிதைந்து போயிருப்பது பார்வையாளனுக்கு இயல்பாக உணரவைக்கப்படுகிறது. இதெல்லாம் அப்போது ஜனாதிபதி ஆட்சி அமல்செய்யப்பட்ட குஜாரத்தின் சொரூபமாக இருக்கிறது.

இந்தப் பின்னணியில் தேர்தல் வருகிறது. மோடி கனத்த குரலில் பேசும் காட்சியில் கூட்டம் ஆரவாரிக்கிறது. "அவர்கள் 60 பேரைக் கொன்றர்களா, இல்லையா" என்று மோடி கேள்வி கேட்க, கூட்டம் "ஆம், கொன்றர்கள்" என்கிறது. "நாம் அவர்களைக் கொன்றோமா?" அடுத்த கேள்வி. "இல்லை" என்று பெரும் சத்தம்."நாம் அவர்கள் கடைகளுக்கு தீ வைத்தோமா?". "இல்லை". "நாம் யாரையாவது கற்பழித்தோமா?". "இல்லை". "ஆனால் குஜராத்தின் எதிரிகள் குஜராத்தே தீப்பிடித்து எரிவதாகச் சொல்கிறார்கள்" என்று முடிக்கவும் கூட்டம் கோபம் கொண்டு கத்துகிறது. "நாம் தீவீரவாதிகளா" என்று கேள்வி. கூட்டம் "இல்லை" என்கிறது. "நாம் தீவீரவாதிகளானால்..." என்று நிறுத்தி, "பாகிஸ்தான் உலக வரைபடத்திலேயே இருக்காது" என்று முடிக்கவும் கூட்டம் பொங்கி எழுகிறது. விரல்நுனி வரைக்கும் மதவெறியையும், விஷத்தையும் ஏற்றுகிற மோசடி வித்தையின் அரசியல் அதிர வைக்கிறது. தொகாடியா பேசுவது, ஆக்ரோஷத்தோடு "நமது பெருமைகள் மீட்கும் நேரமிது" என்று ஆச்சார்யா தர்மேந்திரா பேசுவது எல்லாம் தீயின் நாக்குகளாக சடசடக்கின்றன. இன்னொருபுறம் மசூதியில் அமைதியாக மண்டியிட்டு "குஜராத்தில் அமைதியும், நிம்மதியும் தரும் ஆட்சி வரட்டும்" என்று பிரார்த்தனை செய்கிறார்கள். காங்கிரஸ் தலைவர் சோனியா காந்தி பேசும் கூட்டத்தில் ஆர்வமற்ற பார்வையாளர்களே மிஞ்சுகிறார்கள். வெறுப்பை விதைத்து, அதிகாரத்தை அறுவடை செய்கிற காரியம் நிறைவேறி விடுகிறது. ஆயிரமாயிரம் மூஸ்லீம் தலைகள் வீழ்ந்திருக்க, மோடியின் பக்கமே 'குஜராத் ஜனநாயகம்' பூவாய் விழுகிறது.

படத்தில் இந்து, மூஸ்லீம் கருத்தாக்கங்கள் குறித்த தர்க்கங்கள் பிரச்சினைகளோடு மேலெழுந்து வருகின்றன. ஆனால் இரண்டு சிறுவர்களின் பேட்டிகள் மொத்தப் படத்தின் நோக்கத்தை அதன் போக்கில் பதிவு செய்துவிடுகின்றன. பஞ்ச்சல் என்னும் சிறுமி. டாக்டராக வேண்டும் என்னும் கனவு இருக்கிறது. அவளது தாய் கோத்ரா ரெயிலில் தீயில் கருகிப் போனவள். "கரசேவகராக அம்மா போகவில்லை. அம்மாவின் படத்தை வாங்கி விஸ்வ இந்து பரிஷத் அலுவலகத்தில் பலியான கரசேவகராக வைத்திருக்கிறர்கள்" என்னும் உண்மையை அவள் வெளிப்படுத்துகிறாள். தனக்கு மூஸ்லீம் நண்பர்கள் இருப்பதாகவும், அவர்களோடு அன்பாக பழகுவதாகவும் சொல்கிறாள்.

அடுத்து இஜாஸ். படத்தின் ஆரம்பத்தில் பேசிய அந்தச் சிறுவன் மீண்டும் வருகிறான். "நீ என்னவாகப் போகிறாய்" என்று அவனிடம் கேள்வி கேட்கப்படுகிறது. 'இராணுவ வீரனாக வேண்டும்" என்று இஜாஸ் சொல்கிறான். "எதற்கு இராணுவ வீரனாக ஆசைப்படுகிறாய்?" என்று அடுத்த கேள்வி. "இந்துக்களை கொல்வேன்". "ஏன் கொல்வாய்?' "அவர்கள் எங்களை அழித்தார்கள்" "நான் இந்துதான்.என்னைக் கொல்வாயா?" "இல்லை... மாட்டேன்." "ஏன்?..நானும் இந்துதான்." "இல்லை.நீங்கள் இந்து இல்லை...அவர்கள்தான் இந்துக்கள்". படம் இந்தப் பதிலோடு முடிவடைகிறது. பெரும்பான்மை வகுப்புவாதத்திற்கும், சிறுபான்மை வகுப்புவாதத்திற்கும் இடையில் உள்ள முரண்பாட்டை நுட்பமாக உணர்த்தியதோடு, பெரும்பான்மை சமூகம், சிறுபான்மை சமூகத்தை அரவணைத்துச் செல்வதில்தான் அன்பும், நேசமும் மலர முடியும் என்பதையும் இறுதி முடிவாக சொல்லப்பட்டிருக்கிறது.

குஜராத் கலவரம் என்பது மிகத் திட்டமிடப்பட்ட, இனப்படுகொலை என்பதை பதற்றம் தொற்றிக்கொள்ள படம் சித்தரிக்கிறது. கலவர நேரத்தில் காமிரா அலைந்து திரிகிறது. இரண்டாயிரம் பேருக்கு மேல் ஆயுதங்களோடு திரண்டு வரும் வெறியர்களின் கூட்டத்தை கண்முன் நிறுத்துகிறது. போலீஸும், கலவரக்காரர்களும் சேர்ந்து தாக்கும் காட்சிகளும் படம்பிடிக்கப்பட்டிருக்கிறது. கலவரக்காரர்கள் மொபைல் போன்களோடும், வாக்காளர் அட்டைகளோடும் வந்து தாக்கியது பதிவு செய்யப்பட்டிருக்கிறது. மனிதர்களை அடையாளம் தெரியாமல் சிதைக்கும் நோக்கத்தோடு மொத்த தாக்குதல்களும் நடத்தப்பட்டிருப்பதை புரிய வைக்கிறது. உயிரைப் பயணம் வைத்து, உண்மையை உலகுக்கு எடுத்துச் சொல்ல துணிந்திருக்கும் படப்பிடிப்புக் குழுவினர், வகுப்புவாதத்திற்கு எதிரான ஒரு போராட்டத்தை நடத்தியிருக்கிறார்கள் என்றுதான் சொல்ல வேண்டும். இந்த தேசத்தையும், இந்த மக்களையும், மக்களின் ஒற்றுமையையும் நேசிப்பவர்களால்தான் இப்படிப்பட்ட அர்ப்பணிப்புமிக்க காரியங்களைச் செய்ய முடியும்.

ஆனந்த் பட்வர்த்தனிடம் உதவியாளராகப் பணியாற்றிய ராகேஷ் சர்மா இந்த ஆவணப்படத்தை இயக்கியிருக்கிறார். மதவெறி சாதாரண மனிதர்களின் மூளைகளுக்குள் இரத்த தாகத்தோடு எப்படி பதுங்கி இருக்கிறது என்பதை இயக்குனர் அடையாளம் காட்டியிருக்கிறார். நேர்த்தியான ஒலிப்பதிவு, துணிச்சல் மிக்க ஓளிப்பதிவோடு இயக்குனரின் மனிதாபிமானமிக்க பார்வையும் சேர்ந்து ஆவணப்படத்தை சமகாலத்தின் மிக முக்கியமான பதிவாக நிறுத்தியிருக்கிறது. பேட்டி எடுப்பவரின் கேள்விகள் ஒன்றிரண்டு வார்த்தைகளிலேயே அசீரீரி போல ஒலித்து, படத்தில் பேசிக்கொண்டு இருப்பவர்களையும், பார்வையாளர்களையும் நகர்த்துகின்றன. மனவெளியில் புதைத்து வைக்கப்பட்டிருக்கும் கண்ணி வெடிகளைக் கண்டு, அவைகளில் சிக்காமல் மிகக் கவனமாக செல்கிற உத்தி, இந்த படத்தின் மிக முக்கியமான அம்சம்.

பா.ஜ.க மத்தியில் ஆட்சி புரிந்து வந்த சமயத்தில் வெளிவந்த இந்தப்படத்திற்கு தணிக்கைக்குழு சான்றிதழ் கொடுக்கவில்லை. மும்பை சர்வதேச திரைப்பட விழாவில் திரையிடத் தடை விதிக்கப்பட்டது. இந்தத் திரைப்பட விழாவில் பங்கேற்கும் அயல்நாட்டுப் படங்களுக்கு தணிக்கைச் சான்றிதழ் தேவையாயிருப்பதில்லை. அப்படியிருக்கும்போது இந்தியப்படங்களுக்கு மட்டும் ஏன் இந்த தணிக்கைச் சான்றிதழ் என்று கேட்டும், குஜராத்தில் மதவெறியைத் தூண்டும் படம் விஸ்வ ஹிந்து பரிஷத்தினால் தயாரிக்கப்பட்டு எந்த தடையுமில்லாமல் திரையிடப்பட்டதை குறிப்பிட்டும், ஒரு போராட்டத்தை ராகேஷ் சர்மா துணிச்சலாக நடத்தியிருக்கிறார். சர்வதேசத் திரைப்பட விழா நடந்த அதே இடத்திற்கு எதிரே இன்னொரு இடத்தில் 'சுதந்திரத்திற்கான திரைப்படம்' (film for freedom) என்னும் அமைப்பினர் தடையை மீறி திரையிட்டு இருக்கின்றனர். மாற்று சினிமாவுக்கான, மக்களின் சினிமாவுக்கான கலகக்குரலை எழுப்பிய முக்கியமான படமாக final solution இருக்கிறது. மதத்தின் பேரால் பெரும் அழிவுகளை ஏற்படுத்திய அவர்களால் உண்மையை மட்டும் அழிக்கவே முடியவில்லை என்பதை இந்த ஆவணப்படம் உணர்த்துகிறது.

எல்லாம் முடிந்து போனதாய் வானம் பார்த்து கதறுகிற மனிதர்களின் குரல்கள் படம் முடிந்த பிறகும் நமக்குள் கேட்டுக்கொண்டே இருக்கின்றன. அழிவுகளிலிருந்து மீள்வதற்கு வழியைத் தேடித் தேடிப் பார்க்கிற படம் இது.

பிற்சேர்க்கை: இந்தப் படத்தின் தொடர்பு கேட்டு mraja1961 எழுதிய பின்னூட்டத்திற்கு நண்பர் ajinomotto அதற்கான தொடர்பை கொடுத்து பின்னூட்டம் அளித்திருக்கிறார். அவருக்கு நன்றி. படம் பர்ர்க்க இங்கு செல்லவும்.

நன்றி:

அமெரிக்கா: ஈராக்கில் படை வாபஸ்! ஆப்கானில் படை குவிப்பு! தலிபான்களை அழிக்க உக்கிர தாக்குதல்

தாலிபான்களுக்கு எதிராக அமெரிக்கா வெற்றி பெறவே இயலாது என தாலிபான்களின் ஊடகத் தொடர்பாளர் தெரிவித்துள்ளார். ஈராக்கிலிருந்த அமெரிக்கப் படையினர் திரும்பப் பெறும் இவ்வேளையில், அவர்கள் ஆப்கனுக்கு அனுப்பப்பட்டு தாலிபானுக்கு எதிரான போரில் ஈடுபடுத்தப்பட்டு வருகின்றனர்.

தெற்கு ஆப்கானிஸ்தானில் தாலிபான்களுக்கு எதிராக உக்கிரமான தாக்குதலை அமெரிக்கா தொடங்கியுள்ளது. 4000 அமெரிக்கப் படையினரும், 650 ஆப்கன் படையினருமாக இணைந்து, நேட்டோவின் போர்விமானங்களின் உதவியுடன் இத்தாக்குதலைத் தொடங்கியுள்ளதாக அமெரிக்க இராணுவம் அறிவித்துள்ளது.

ஆப்கனின் ஹெல்மந்த் ஆற்றின் தென்கரைப் பகுதியே தாலிபான்களின் ஆதரவுத் தளமாக இருந்து வருகிறது. இதனைக் கைப்பற்றிவிட்டால் தாலிபான்களுக்கு எதிரான பெரிய வெற்றியாக அது இருக்கும். ஆப்கனில் நடைபெற இருக்கும் அதிபர் தேர்தல்களை மனதில் கொண்டே இத்தாக்குதல்கள் தொடங்கப்பட்டு இருப்பதாக அரசியல் நோக்கர்கள் கருதுகின்றனர்.

மனதோடு மனதாய்... அச்சாஷ் தரும் பாடம்

.
source : VIDIYAL VELLI

சென்னை: டீசல் மற்றும் பெட்ரோல் விலை உயர்வை கண்டித்து பாப்புலர் ஃப்ரண்ட் ஆஃப் இந்தியா ஆர்ப்பாட்டம்

செய்தியை பெரிதாக்கிப் படிக்க அதன் மீது க்ளிக் .செய்யவும்


நன்றி : maalai malar.

மைசூர் கலவரம்:மேலும் ஒரு நபர் கத்தியால் குத்தப்பட்டு மரணம்

பாரதீய ஜனதா மாவட்டத்தலைவர் கத்தியால் குத்தப்பட்டு கொல்லப்பட்டதுடன், மேலும் 5 நபர்களுக்கு கத்திக்குத்தால் காயம் ஏற்பட்டதைத்தொடர்ந்து மாண்டிய‍ உதயகிரி பகுதிகளில் தொடங்கிய கலவரம் மைசூரின் நகரப்பகுதிகளுக்கும் பரவியது.

மைசூர் புலிகேசி நகரில் சொந்த வீட்டிற்கு முன்பு மொபைல் போனில் பேசிக்கொண்டிருந்த மாவட்டத்தலைவர் கிரிதரை 2 மோட்டார்பைக்கில் வந்த அடையாளம் தெரியாத 4 நபர்கள் கத்தியால் குத்தியதால் காயமடைந்து மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்பட்ட அவர் சிகிட்சை பலனின்றி மரணமடைந்தார்.சாத்தமாரநகள்ளி காலனியில் கவுடியா நகரில் வாஜித் என்பவர் கத்தியால் குத்தப்பட்டு கவலைக்கிடமான நிலையில் மருத்துவமனையில் அனுமதிக்கப்பட்டார்.காயமடைந்த நூற்றுக்குமேற்ப்பட்டோர் பல்வேறு மருத்துவமனைகளில் அனுமதிக்கப்பட்டுள்ளனர்.

கடந்த வியாழக்கிழமை நடைப்பெற்ற கலவரத்தில் 16 வயது ஜுனைத் பாஷா, திருப்பதி என்ற அப்பு, முபாரக் ஆகியோர் கொல்லப்பட்டனர்.மேலும் 38 பேர்களுக்கு கத்திக்குத்து ஏற்பட்டது.மைசூர் சுபாஷ் சந்திரபோஷ் ரோட்டில் அரபிக்கல்லூரியும்,கைதமா நகள்ளி மதீனா மஸ்ஜிதும் அமைந்திருந்த காம்பவுண்டிற்குள் பன்றியைக்கொன்று அதன் மாமிசங்களை வீசியெறிந்ததுதான் கலவரம் ஏற்பட காரணம்.ராஜீவ் நகரில் வீடுகள் கொள்ளையடிக்கப்பட்டு, வாகனத்திற்கு தீ வைக்கப்பட்டுள்ளது. கடைகளும்,பள்ளிக்கூடங்களும் அடைத்துக்கிடக்கின்றன.

வெள்ளிக்கிழமை அதிரடிப்படையினர் கொடி அணிவகுப்பு நடத்தினர்.மாநில டி.ஜி.பி அஜய்குமார் சிங் மைசூரிற்கு வந்து முக்கிய அதிகாரிகளுடன் ஆலோசனை நடத்தினார்.கலவரம் கட்டுப்பாட்டிற்குள் வந்ததாக அவர் கூறினார்.

news source:thejas malayalam daily

காஸ்ஸாவில் இஸ்ரேல் மனப்பூர்வம் திட்டமிட்டு நிகழ்த்திய யுத்த குற்றங்கள் - ஆம்னெஸ்டி

கடந்த டிசம்பர் மற்றும் ஜனவரி மாதங்களில் காஸ்ஸாவில் நூற்றுக்கணக்கான குழந்தைகளையும்,பெண்களையும் கொன்று பள்ளிக்கூடங்களையும்,மருத்துவமனைகளயும் தகர்த்த இஸ்ரேலின் தாக்குதல் மனப்பூர்வம் திட்டமிட்டு நடத்தியது என்று ஆம்னெஸ்டி இன்டர்நேசனல் அறிக்கை வெளியிட்டுள்ளது.

22 நாள்கள் நீண்ட தாக்குதல் எல்லா சர்வதேசச்சட்டங்களையும் காற்றில் பறக்கவிட்டுவிட்டுச்செய்த போர்க்குற்றங்கள் என்று தீவிர விசாரணைக்குப்பின் ஆம்னெஸ்டி தயாராக்கிய 117 பக்க தெளிவான அறிக்கையில் குற்றஞ்சாட்டுகிறது. சர்வதேச சட்டங்கள் தடைச்செய்த அபாயகரமான ஆயுதங்களால் இஸ்ரேல் நடத்திய தாக்குதலில் கொல்லப்பட்ட 1400 பேரில் 900 பேர் அப்பாவிகள். இதில் 300 குழந்தைகளும் 115 பெண்களும் உட்படும்.ஹமாஸ் முன்னர் தயாரித்த புள்ளி விபரங்கள் உண்மை என்று நிரூபிக்கிறது ஆம்னெஸ்டியின் அறிக்கை.

இஸ்ரேலின் அநீத தாக்குதல்களில் நிகழ்ந்த கொலைகள் தவறுதலாக நடந்த விபத்து அல்ல.மொட்டைமாடிகளில் விளையாடிக்கொண்டிருந்த சிறுவர்கள் மீதும்,நோயாளிகளுக்கு சிகிட்சை அளித்த மருத்துவமனை பணியாளர்கள் மீதும் நடத்திய தாக்குதல்கள் வேண்டுமென்றே நிகழ்த்தப்பட்டது. நிராயுதபாணிகளான நிரபராதிகளான பெண்களையும் குழந்தைகளையும் இஸ்ரேல் ராணுவம் கொன்றது கைக்கு எட்டும் தூரத்தில் வைத்து.வெள்ளை பாஸ்பரஸ் போன்ற தடைச்செய்யப்பட்ட ஆயுதங்களைத்தான் காஸ்ஸாவில் சிவிலியன்களுக்கெதிராக இஸ்ரேல் உபயோகித்தது என்று விசாரணைக்கு தலைமை வகித்த ஆம்னெஸ்டியின் டொனடெல்லா ரோவெரா தெளிவுப்படுத்துகிறார். ஹமாஸ் போராளிகள் குழந்தைகளை மனித கேடயங்களாக பயன்படுத்தினார்கள் என்ற இஸ்ரேலின் குற்றச்சாட்டை ஆம்னெஸ்டி மறுக்கிறது.காஸ்ஸாவில் வீடுகளில் அத்துமீறி நுழைந்து அவற்றை ராணுவமுகாம்களாக மாற்றி அங்குள்ளவர்களை மனித கேடயங்களாக பயன்படுத்தியது இஸ்ரேல்தான் என்று ஆம்னெஸ்டி குற்றஞ்சாட்டுகிறது.இஸ்ரேலை நோக்கி ஃபலஸ்தீன் போராளிகள் நடத்திய தாக்குதலில் 13 சிவிலியன்கள் மட்டும்தான் கொல்லப்பட்டார்கள் என்றும் ஆனால் இதுவும் போர்க்குற்றம்தான் என்றும் அந்த அறிக்கையில் ஆம்னெஸ்டி கூறுகிறது.

Serbia jails Muslim 'terrorists'

Serbian TV showed footage of the trial in Belgrade

Twelve alleged Muslim radicals who were mostly arrested in Serbia's southern region of Sandzak have been jailed for plotting attacks on an imam and others.

Their alleged leader, Senad Ramovic, was sentenced to 13 years in prison for terrorist offenses and illegal possession of arms and explosives.

Eleven defendants got terms ranging from eight years to six months, two were acquitted and one faces retrial.

All pleaded not guilty when their trial opened in Belgrade in January 2008.

Most of the 15 defendants were arrested near Novi Pazar, Sandzak's main town, in 2007.

Police displayed weapons said to have been stored by the group

Prosecutors said they had been planning to attack a police station and murder a Muslim cleric, and that they had close ties to fellow Islamists in neighbouring countries, as well as Saudi Arabia.

The defendants are believed to be followers of the radical Wahhabite sect of Islam.

During the trial, Ramovic told the panel of three judges: "We did not want to attack anyone. We are just Muslims devoted to Allah."

Sandzak is a mainly Muslim region straddling Serbia and Montenegro.

Russia 'agrees US troop transit'

America has 56,000 troops in Afghanistan

A senior Obama administration official has told the BBC that Russia has agreed to let US troops bound for the war in Afghanistan fly through its airspace.

The deal, which opens up an important new corridor for the US military, is to be officially announced when President Barack Obama visits Moscow next week.

Speaking separately, a Kremlin official confirmed a deal was on the table but suggested it referred to weapons only.

The reported agreement marks a major development in US-Russian relations.

Until now Russia has restricted use of its territory for the Afghan conflict, only allowing the US to transport non-lethal supplies to Afghanistan by train, the BBC's Jon Donnison reports from Washington.

The Obama official who spoke to the BBC said that, under the new agreement, US military planes carrying weapons as well as troops would be allowed to make thousands of flights a year through Russian airspace.

In recent years, Moscow and Washington have not seen eye to eye, with disagreements over Nato expansion into Eastern Europe, Russia's conflict with Georgia and America's plans for a missile defence shield.

This new co-operation over the Afghan war could pave the way for an improvement in diplomatic relations, our correspondent says.

'No troop request'

Mr Obama is due to visit Moscow between 6 and 8 July when he and his Russian counterpart, Dmitry Medvedev, are due to discuss reducing each other's nuclear stockpile, as well as Iran and North Korea.

Sergei Prikhodko, Mr Medvedev's top foreign policy adviser, said on Friday that the two presidents planned to sign a "joint agreement on military transit to Afghanistan".

Transit would be by both land and air but mostly by air, he said.

He added that it was unclear if US soldiers or other personnel would be permitted to travel through Russian territory or airspace.

"They haven't asked us for it," he told reporters at the Kremlin.

The Kremlin adviser added:

"Today we sense a desire of our American partners to combine wide co-operation... with a readiness to breathe new life into bilateral trade and economic cooperation."

America's normal supply route to Afghanistan via Pakistan has come under repeated militant attack, and the US and Nato are keen to find alternative supply routes through Russia and the Central Asian states.

The US has about 56,000 troops in Afghanistan while its Nato partners have some 32,000 deployed.

Russia's powerful Prime Minister, Vladimir Putin, has urged the US to move relations forward by shelving plans for a missile defence shield in Europe.

He also fended off a call by Mr Obama this week for Russia to end "old Cold War approaches" to relations. Replying to the US leader's suggestion that he, Mr Putin, had one foot in the past, he said:

"We [Russians] don't stand bowlegged. We stand solidly on our own two feet and always look to the future".

Honduran court defiant on Zelaya

The Supreme Court of Honduras has rejected a demand by the Organization of American States to reinstate the ousted President, Manuel Zelaya.

OAS chief Jose Miguel Insulza was told the court's position was "irreversible" when he met its president for two hours in the capital Tegulcigalpa.

Mr Insulza, in Honduras on a mission to have Mr Zelaya reinstated, said he had detected no will to bring him back.

Troops forced President Zelaya out of the country on Sunday.

The interim government formed after his removal says Mr Zelaya's attempts to change the Honduran constitution, and possibly extend his power, justified the army's actions.

It can now expect diplomatic isolation and likely international sanctions, the BBC's Stephen Gibbs reports from Tegulcigalpa.

The OAS is expected to meet on Saturday to formally suspend the membership of Honduras.

Mr Zelaya is expected to return from exile to the country on Sunday, accompanied by OAS officials and Argentine President Cristina Fernandez de Kirchner.

The new Honduran government says he will be arrested.

'Despotic ambitions'

Danilo Izaguirre, spokesman for the supreme court, confirmed that it had rejected the OAS secretary general's demand.

Miguel Insulza says he faces a difficult task in the Central American state

"Insulza asked Honduras to reinstate Zelaya but the president of the court [Jorge Rivera] categorically answered that there is an arrest warrant for him," he said.

"Now the OAS has to decide what it will do."

Speaking to reporters, the OAS chief said: "We wanted to ask that this situation [Mr Zelaya's removal] be reversed. Unfortunately, one must say that there appears to be no willingness to do this."

Ending his visit to Honduras, he said the change of government last week had unequivocally been a "military coup".

Mr Zelaya had wanted to hold a referendum that could have removed the current one-term limit on serving as president, paving the way for his possible re-election.

Instead troops - backed by Congress and the courts - took him from the presidential palace and put him on a plane to Costa Rica.

The new leadership enjoys the support of a substantial proportion of the population and says it stands for democracy, our correspondent reports.

It suggests that Mr Zelaya had despotic ambitions, and therefore the extreme action of removing him from power was justified.

But governments around the world disagree, and believe that a clear message should be sent to Honduras that using the army to depose a president is not acceptable, our correspondent says.

Saturday deadline

The OAS has said it will suspend Honduras if Mr Zelaya is not reinstated by Saturday.

Mr Zelaya himself insists that he remains the country's democratically elected leader.

The interim government - led by Roberto Micheletti, previously the speaker of Congress - says it may bring elections forward from their scheduled date of 29 November.

The OAS chief has said he will not see Mr Micheletti in order to avoid legitimising the government.

Mr Micheletti's foreign minister, Enrique Ortez, said Mr Insulza could "negotiate all he wants, except for Zelaya's situation".

"That is not negotiable because he cannot return to Honduras and if he does he will be arrested and tried."

Thousands of Zelaya supporters demonstrated at a rally of their own in Tegucigalpa.

North Korea missile tests defy UN

North Korea is thought to have thousands of missiles

North Korea has test-fired a series of missiles in an apparent act of defiance on 4 July, American Independence Day.

Reports say at least seven Scud-type ballistic missiles were fired, with a range of about 500km (312 miles).

South Korea and Japan called the latest tests, which follow several others in recent weeks, an "act of provocation".

North Korea is banned from all ballistic missile-related activities under UN sanctions imposed after a second underground nuclear test in May.

South Korea's Joint Chiefs of Staff (JCS) said the missiles were fired from one of the North's east coast launch sites on Saturday morning.

All landed in the Sea of Japan, known in South Korea as the East Sea.

"Our military is fully ready to counter any North Korean threats and provocations," the JCS said in a statement.

A South Korean defence official said Saturday's tests were of greater concern than four short-range ones on Thursday, as the missiles had longer ranges.

"Thursday's missile tests were apparently made as part of a military drill but today's launches, which came on the eve of the US Independence Day, are believed to be aimed at political purposes," the official told Yonhap news agency.

The South Korean government condemned the launches for being in breach of the recent UN security council resolution.

Nuclear warhead fears

The BBC's John Sudworth in Seoul says the launches are seen there as part of North Korean efforts to ratchet up the tension.

The missiles' estimated 500km reach - although still technically short-range - brings most of South Korea withing striking distance, our correspondent says.

Japanese and South Korean media have reported that North Korea may be preparing to launch an intercontinental ballistic missile.

Our correspondent says there are no signs that such a test could be imminent.

Pyongyang is banned from testing ballistic missiles under UN resolutions but launched a long-range rocket in April, which many governments saw as a thinly disguised test of Taepodong-2 missile technology.

There are fears that North Korea is trying to produce nuclear warheads small enough to put on missiles.

After six-nation talks aimed at curbing North Korea's nuclear ambitions broke down earlier this year, Pyongyang said it would "weaponise" its plutonium stocks and start enriching uranium.

On 12 June the UN Security Council approved a resolution allowing inspection of air, sea and land shipments in and out of North Korea suspected of carrying banned arms and weapons-related material.

The North has said it will treat any interception of its ships as a declaration of war.

In Israel, former US lawmaker remains imprisoned

Former US lawmaker Cynthia McKinney and several other human rights activists remain in an Israeli prison after refusing to sign a deportation form that they claim is self-incriminating.
In a press release from McKinney's Green Party, she said the form states that the their relief boat carrying 21 activists, medial supplies, cement, olive trees and children's toys en route to Gaza, was violating the Israeli blockade and trespassing its territorial waters.
She, however, insists the Spirit of Humanity, the Greek-flagged relief boat, was in international waters.
"We were in international waters on a boat delivering humanitarian aid to people in Gaza when the Israeli Navy ships surrounded us and illegally threatened us, dismantled our navigation equipment, boarded and confiscated the ship," she said in a statement, adding that they were immediately taken into custody."
"Immigration officials in Israel said they did not want to keep us, but we remain imprisoned," she said.
On Tuesday, The Israeli Navy detained McKinney and 21 other human rights activists on board a relief boat outside Israel's territorial waters as they were heading to Gaza on a humanitarian mission.
Meanwhile, the 54-year-old former US congresswoman has accused Tel Aviv of violating the international law by seizing an aid vessel in international waters.
"State Department and White House officials have not effected our release or taken a strong public stance to condemn the illegal actions of the Israeli Navy of enforcing a blockade of humanitarian assistance to the Palestinians of Gaza, a blockade that has been condemned by President Obama," McKinney said.
Richard Falk, the UN special rapporteur for human rights in the Palestinian territories, said Thursday that the seizure of the boat was unlawful.
The International Committee of the Red Cross has warned of dire humanitarian situation in Gaza, saying 1.5 million Palestinians living in the coastal sliver are 'trapped in despair' due to the continuing Israeli blockade on the territory.
The humanitarian agency said that seriously ill patients were not receiving the treatment they needed and thousands of Gazans whose homes were destroyed during Israel's three-week Christmas war were still without shelter.

Spain shelves probe into Israeli crimes in Gaza

Spain's National Court has turned down a request by The Palestinian Centre for Human Rights to investigate a 2002 bombing by Israel in the Gaza Strip. The report on Tuesday comes a day after court papers announced that the country's highest court would try seven Israelis, including a former defense minister, for bombing that killed Hamas leader Salah Shehade and 14 others. Seven children were among those killed in the July 22 attack that left more than another 150 injured. Judge Fernando Andreu had argued that it could constitute a crime against humanity, which allows the persecution of the foreigners under Spanish law. The suspects named by Andreu included former Israeli defense minister Benjamin Ben-Eliezer, currently serving as the industry ministry, and six current or former army officers or security officials. The case had created some diplomatic tension between Spain and Israel. The decision is in line with a preliminary approval by parliament of legislation limiting the right of Spanish judges to hold trials on the world stage. Israeli Justice Minister Ya'akov Ne'eman ridiculed the Palestinian plaintiffs' "cynical" efforts to "exploit the Spanish judicial system in order to advance a political agenda against Israel." He expressed Tel Aviv's conviction that “the Spanish government and judicial system will do their utmost" to stop the proceedings. Under the new legislation, the Spanish National Court can only investigate in cases where the victims or the charged parties are Spanish citizens. The development comes as Israel's devastating winter military offensive on the densely populated enclave prompted the UN to hold unprecedented public hearings in Gaza City and Geneva this week following an international outcry over war crimes during the conflict. The non-stop air, land and sea strikes on the impoverished Palestinian territory left over 1,400 Palestinians and 13 Israelis -- 10 soldiers and three civilians.

PA minister resigns over government failure

The Palestinian Authority's minister for Jerusalem (al-Quds) affairs steps down over the government's failure to defend Palestinian interests. Hatem Abdel Qader said Wednesday that he had decided to resign from his post in protest to the level of funding allocated to help Palestinians, whose homes in Jerusalem (al-Quds) are being destroyed to increase the number of Jewish settlements. Abdel Qader, who was appointed six weeks ago in a cabinet reshuffle, said the finance ministry was holding back payments to lawyers and engineers fighting cases in Israeli courts against demolition orders issued for Palestinian homes. "Homes are being demolished because we cannot pay for court appeals," Abdel-Qader said. "This indicates that they wanted me to be there as decoration, and I won't be. My decision has been welcomed by the people of Jerusalem [al-Quds] because they never received any aid from the government," he added. While the municipality claims it is simply enforcing the law, several rights groups have repeatedly said that the demolition order, which forces hundreds of Palestinians to leave their homes in East Jerusalem (al-Quds), is politically-motivated and aims to increase the number of Jewish settlements. Abdel Qader says Israel has ordered the demolition of over 1,000 Palestinian homes since the beginning of 2009, indicating that the pace of the destruction of Palestinian homes in Jerusalem (al-Quds) has increased in recent months despite worldwide condemnation. Prime Minister Salam Fayyad has not commented on the issue yet.

Ex-CIA spy admits to kidnapping Muslim cleric

Former US CIA agent Robert Seldon Lady has confessed to his role in the abduction of a Muslim Egyptian cleric for questioning. In an interview with the Italian Il Giornale newspaper, the former CIA operative admitted to his involvement in the 2003 kidnapping of Egyptian cleric Osama Moustafa Hassan Nasr known as Abu Omar under the suspicion that he had links to 'terror' groups. The former US spy said that Abu Omar was temporarily held in US bases in Italy and Germany before being transferred to Egypt for interrogation. He acknowledged that Abu Omar had been tortured as part of CIA's 'rendition program' in Egypt before being released. The CIA launched the scheme in the aftermath of 9/11 in a bid to arrest dissidents viewed by the US as 'terrorists.' In his telephone interview from an undisclosed location, however, the former agent pleaded not guilty for the operation, which has prompted an Italian court to press charges against him in absentia. "I am not guilty. I am only responsible for following an order I received from my superiors," Lady said. "It was not a criminal act. It was a state affair." However, the ex-CIA operative conceded to having committed illegal acts, "I have worked in intelligence for 25 years, and almost none of my activities in these 25 years were legal in the country in which I was carrying them out," Il Giornale quoted him as saying. Lady and 25 of his accomplices are now being prosecuted in Milan for their role in the abduction of Abu Omar. The prosecution of a US spy is an unprecedented incident as no previous trials involving an American secret agent have been held before. The CIA has not commented on the latest development in the case.

N. Korean ship puzzles US with course change

A North Korean ship, suspected of transporting a cargo of weapons, has suddenly changed course while being monitored by the US Navy, a US official has claimed. Speaking to Reuters on condition of anonymity, the official said that a ship named Kang Nam -- whose quest was allegedly to deliver weapons to Myanmar -- has reversed its course and may be headed back to North Korea. "We've no idea where it is going," the official said. "The US didn't do anything to make it turn around." "It's pretty much on a reciprocal track," the official added. According to North Korean media, the ship is a known North Korean weapons trader and was probably headed for Myanmar. Other media outlets, however, have speculated Singapore as having been its destination. The government in Singapore has declared that any attempt by the ship to dock with a cargo of weapons would prompt a harsh response. North Korea has defied the international community with a series of nuclear and missile tests and has thus raised fears that it may be seeking atomic weaponization. US officials have not disclosed the reason for the Navy monitoring program, but the New York Times reported on Tuesday that some senior members of the Obama administration are wondering whether they are being manipulated by North Korean leader Kim Jong-il. "The whole thing just doesn't add up," the newspaper quoted one senior administration official as saying.

US provides missiles to South Korea

The United States will supply South Korea with 40 surface-to-air missiles to enhance its military might against threats originating from the North amid growing tensions in the region. Quoting military sources, Seoul's Yonhap News Agency reported Sunday that the Defense Ministry would obtain the missiles for an Aegis destroyer in July. Meanwhile, South Korean Defense Minister Lee Sang-Hee claimed Tuesday in a parliamentary hearing that Pyongyang was secretly enriching uranium to advance its nuclear program. "It is clear that they are moving forward with it," he alleged. The developments come following the testing of missiles and nuclear devices by the North. According to military officials, the missiles were designed to track and shoot down objects up to 160 kilometers away. Relations between the two Koreas have also deteriorated following the election of the conservative President Lee Myung-bak in Seoul last year. The US has warned that it would not tolerate any action by the North against Washington's regional allies. Pyongyang insists it nuclear program is deterrent against US forces in the region and accuses US President Barack Obama of plotting with regional allies to topple the communist regime.

Japanese warships heading to Horn of Africa

Japan plans to send two new warships on an anti-piracy mission off the coast of Somalia to replace two destroyers that have been in the Gulf of Aden since March. The two destroyers, with a combined crew of 420, will set sail next Monday. "I ordered to send two patrol ships on July 6 to the Gulf of Aden off Somalia so that they will start their missions at the end of July," Defense Minister Yasukazu Hamada was quoted as saying by AFP. In June, Japan's parliament passed an anti-piracy law that allows the Maritime Self-Defense Force to protect any commercial ships threatened by pirates. Earlier, the naval military was only responsible for those sailing under the Japanese flag or carrying Japanese nationals or cargo. The new law also widens the navy's rules of engagement and allows it to fire at the hulls of pirate vessels that approach other ships, as a last resort. Hamada also said on Tuesday that the new legislation takes effect on July 24, and that "the crew members have been trained to carry out the new mission."

Why Obama-Medvedev summit is crucial

The first summit between U.S. President Barack Obama and his Russian counterpart Dmitri Medvedev is only days away and so far there has only been perfunctory mention of this in the media. Odd, not to say irresponsible.

If played right, this could be the most important summit since presidents Mikhail Gorbachev and George H.W. Bush, having torn down the Iron Curtain, decided that they had enough confidence in the other side to introduce unilateral nuclear arms cuts, a valuable ancillary to what they formally agreed.

In the opinion of Georgi Arbatov, Gorbachev’s (and before that Brezhnev’s) foreign affairs adviser, the time is overdue for more unilateral cuts. “Being honest,” he told me two summers’ ago, “we in Russia are not right in our approach. We have so many weapons we could decrease the numbers unilaterally and set an example. We could dismantle our rockets, take others off alert, and the Americans would be obliged to follow us.” When I recently asked one of Medvedev’s advisers, Igor Yurgens, what the “reset” button statement by U.S. Secretary of State Hillary Clinton meant, he replied, “the tone is different.”

He then added, somewhat amusingly, “We have a new generation — Obama and Medvedev. Since they are both Internet lovers then the promise of change could be substantiated.” Perhaps this new attitude counts, but as he said to me, “the line-up on the U.S. side seems more broad minded than before. I mention Rose Gottemoeller who is in charge of the Strategic Arms Reduction Talks — she was in Moscow for four years — we see very good signs.

Gen. James Jones, now Obama’s National Security Adviser, when he was out of office worked with us on Iran in a very constructive manner.” “The U.S. and Russia have identical views on Afghanistan. We are on the same page as the U.S. with North Korea. We have some nuances in policy toward Iran, but I think they are surmountable. So on those three plus Pakistan plus broader Middle East issues, there is more that unites us than divides us.”

On Iran, Yurgens was tough. “When President Mahmoud Ahmadinejad is saying the Zionist state must be eliminated from the face of the earth everybody in Russia thinks he has gone too far and if he is re-elected in June (this interview was made in May) and if there is no change in both vocabulary and in deeds then it’s my expectation that we will come even closer to the U.S. in certain positions.”

However, Yurgens added an important caveat. “For the last century Iran has been a very good neighbor. But it was a dangerous neighbor if we mishandled them. In the Soviet period Soviet Azerbaijan which has a population of 7 million people at home had 25 million Azerbaijani people on the territory of Iran. If Iran had started to make ethnic trouble and problems, we would have been in a very bad situation. Iran never did, so unlike the U.S. we cannot go all the way to hostility, unless we have a very real reason to do so.”

At the summit the Americans as well as taking (their way of doing business under Bill Clinton and George W. Bush) have to start to give under Obama. The Russians are extremely angry at the way the expansion of NATO was implemented. This, they say correctly, has broken the word of German Chancellor Helmut Kohl and U.S. Secretary of State James Baker given to Gorbachev, promising that the West would not take advantage of the Soviet Union if East and West Germany were allowed to unite.

While Moscow accepted that the U.S. could expand the membership of NATO, it believed it was promised that this would not involve developing military infrastructure on the ground. But the U.S. has set up military bases in Latvia, Romania and Bulgaria.

It has capped this with building an anti-missile shield in Poland and the Czech Republic. Washington has also made no bones about pushing to one side the claim of Moscow that it considers that the countries of the ex-Soviet Union are within its zone of interest just as, in effect, for its part, it accepts that the Monroe Doctrine still applies to Mexico, Central America and the Caribbean.

The Kremlin is also gravely upset that after the then President Vladimir Putin gave George W. Bush all the help he could after 9/11, for example not objecting to, even encouraging, the U.S. making bases in Tajikistan and Kyrgyzstan to fight the war in Afghanistan, there was again no give, just take. Later Russia also dismantled its base and listening post in Cuba and pulled out of its naval base in Vietnam.

Under Bill Clinton and George W. Bush, the US took advantage of Russia whilst it was in a weakened state. To truly press the restart button and not just pretend to, Obama at the summit has to give more than he takes.

Vietnamese victims of unexploded US bombs

Vietnam says it will take the country a century and billions of dollars to clean up the unexploded ordnance left over from the Vietnam War. According to Vice Defense Minister Senior Lt. Gen. Nguyen Huy Hieu, US forces used 15 million tons of bombs and ammunition during the Vietnam War and an estimated 800,000 tons of unexploded armaments still contaminate 20 percent of the country. The unexploded munitions littering the country have left more than 42,000 people dead since the conflict ended over three decades ago, Hieu added. More than 62,000 people have been injured -- tens of thousands of them have been permanently disabled - due to the occurrence of deadly accidents on a daily basis. Hieu's figures did not include the casualties of neighboring Laos and Cambodia, which were also heavily bombed by the US during the conflict and where thousands of people have died in ordnance accidents since 1975. The senior official said that removing all unexploded ammunition from the country would take more than a century and would cost tens of billions of dollars, resulting in major economic losses for Vietnam. The millions spent by Vietnam to clear the remaining undiffused armaments have so far led to the cleaning up of 3 percent of the contaminated areas.

'Iran trial' for UK embassy staff

Anti-British protests have been held outside the UK embassy in Tehran Some UK embassy staff detained in Tehran and accused of inciting protests after disputed elections will face trial, a top Iranian cleric says. Guardians Council chief Ahmad Jannati said: "Naturally they will be put on trial, they have made confessions." Nine embassy staff were held in Tehran last weekend. The UK government says all except two have now been released. EU governments are considering temporarily withdrawing ambassadors to Iran in protest at the detentions. "In these incidents, their embassy had a presence, some people were arrested," Ayatollah Jannati told the thousands of worshippers at Friday prayers, according to news agencies. 'Velvet revolution' planHe did not say how many employees would be tried or on what charges.Protests gripped Tehran and other Iranian cities after June's presidential election, amid claims the vote had been rigged in favour of incumbent President Mahmoud Ahmadinejad. Ayatollah Jannati added: "After the election, the enemy could not stand people's joy. The enemy made an effort to poison the people. They had planned a velvet revolution before the election." He said the UK foreign office had warned of possible "street riots" around the 12 June election and had advised its nationals to avoid public places. Claims 'without foundation' Tehran has repeatedly accused foreign powers - especially Britain and the US - of meddling after the election and stoking the unrest. Britain has protested strongly against the arrests and rejected the Iranian allegations as baseless."We are very concerned by these reports and are investigating. Allegations that our staff were involved in fermenting unrest are wholly without foundation," a British foreign office statement said on Friday. Five of the nine employees were reportedly released on Monday and Iranian state media said on Wednesday it had freed three more, but British and EU officials say two remain in custody. Iran's semi-official Fars television station reported this week that one of the detainees had played a "remarkable role during the recent unrest in managing it behind the scenes". Iran's Supreme Leader, Ayatollah Ali Khamenei, last month described Britain, as the "most evil" of its enemies. In the fallout from the crisis, Tehran expelled two British diplomats and the UK responded with a similar measure. Historians says the distrust between the UK and Iran stems from the 1800s, when Iran - then Persia - was forced to concede territory to Russia in a treaty drafted by a British diplomat. In more modern times, British operatives backed a CIA-organised coup in 1953 against an elected Iranian government. In 2007, Iran seized 15 British navy personnel on patrol in waters between Iraq and Iran and held them for 12 days, during which time they were paraded on national television. Britain is also among the most vocal opponents of Iran's nuclear programme, saying its aim is to develop atomic weapons, a claim denied by Tehran.

US marines begin massive offensive in Afghanistan

US Marines have launched a massive offensive into lower Helmand River in southern Afghanistan, as President Barack Obama unveils a new war plan in the region. Operation Khanjar (Strike of the Sword) involved nearly 4,000 US forces as well as 650 Afghan police and soldiers, the Marine Expeditionary Brigade said, announcing the pre-dawn launch of the drive in southern Helmand province. The operation was the Marines first major operation since they were deployed to the region over the past few months. The valley in Helmand River, mostly under wheat and opium plantation along the Helmand River, is largely in the hands of Taliban fighters who have resisted ISAF forces for years.

Cameron attacks Brown on unemployment

Leader of Britain's Conservative Party David Cameron has attacked Prime Minister Gordon Brown for his government's failure to tackle unemployment. "There's only one person we want to put on the unemployment register and that's the Prime Minister," Cameron told the House of Commons. Prime Minister's question time on Wednesday was a hot tub when Cameron accused Brown of lack of action on unemployment, saying the government 'will do absolutely nothing about it'. The ruling Labor Party and the opposition Tories are under immense pressure to provide measures to balance government spending and public debts. Lord Mandelson had earlier urged shadow chancellor George Osborne to take back 'deliberately untrue' allegations regarding the lack of full access to government's public spending data. Tories accuse the government of refusing to review public spending plans, saying Brown's cabinet doesn't want the public to learn about the policies taken during the recession. Liberal Democrats' leader Nick Clegg said the two major parties were avoiding the reality, calling Wednesday's debate 'bogus'.

UK posts biggest GDP drop in 50 years

Britain's recession-battered economy is suffering its biggest contraction in more than half a century amid the worst global slowdown in decades. The Office for National Statistics (ONS) said in a statement on Tuesday that the British economy contracted by 2.4 percent in the first quarter of 2009. The office says the drop is more than the 1.9 percent it had estimated. "Gross domestic product (GDP) in real terms fell by 2.4 percent compared with the previous quarter, revised down from last month's estimate of 1.9 percent. This is the largest decrease since the second quarter of 1958," the ONS said in a statement on Tuesday. ONS says the decline is mainly driven by weaker industrial output in the construction and services sector. "Around half the revision... is a result of new construction output data, while the remainder reflects more complete data for services," it added. Factory production decreased 5.1 percent from October to December 2008 - the largest plunge since the first three months of 1974, as manufacturing output fell. Britain's economy shrank by 4.9 percent in the first quarter on a year-on-year basis.

FBI Saddam interviews released

Saddam Hussein says he never used body doubles for public appearances US investigators have released accounts of the questioning of Saddam Hussein, offering a goldmine of historical and personal details on the Iraqi leader. The documents released under freedom of information rules are from interviews and informal conversations he had in US custody with the FBI in early 2004. Saddam Hussein said he refused to allow UN weapons inspectors into Iraq to stop Iran knowing how weak it had become. And he scoffed at reports that he used body doubles to confuse assassins. The former Iraqi leader was interviewed by Arabic-speaking FBI agent George Piro after his capture nine months after the US-led invasion of Iraq.He was later tried by an Iraqi special tribunal, found guilty of crimes against humanity and hanged in December 2006. Among the fascinating personal detail contained in the accounts, the imprisoned former leader says he only remembered making two phone calls after March 1990 and changed his location every day. He also revealed that the farm in northern Iraq where he was captured in December 2003, was the same place where he had found refuge after taking part in a failed coup attempt in 1959. He expresses a love of the famous southern Iraqi marshes, which he says he had drained for strategic reasons as well as to save the inhabitants from insanitary conditions during the summer. Iranian threat Saddam Hussein is identified as High Value Detainee #1 in the documents. These recount interviews between February and June 2004 at in his detention cell at Baghdad International Airport, which formerly bore his name.The former leader appears to view Iran as the biggest threat to Iraq, which was why he says he kept UN inspectors out in the late 1990s, even though he had already got rid of all his weapons of mass destruction. He preferred to risk American anger, he said, than to let Iran know how weak Iraq had become. "In his opinion, the UN inspectors would have directly identified to the Iranians where to inflict maximum damage to Iraq," one document says. Saddam Hussein said he allowed the inspectors in later, in the hope of heading off the invasion in 2003, but by then it was too late because the US had already made up its mind to attack. He admitted it was a mistake not to have allowed the UN to document Iraq's destruction of its weapons of mass destruction, which he said had been completed by 1998. That process, he said, had left Iraq weakened, while Iran was free to develop its armaments. Denial Saddam Hussein denied US suggestions that he was linked with al-Qaeda leader Osama Bin Laden, who he calls a "zealot". Interviews were before Saddam first appeared in court on 1 July 2004 Separately he cites North Korea as his most likely ally in a crunch, according to the documents. He takes personal responsibility for ordering the launching of Scud missiles against Israel during the 1991 Gulf War, blaming Israel and its influence on the US for "all the problems of the Arabs". And he lists among his achievements development of Iraq from a very low base and survival through the devastating eight-year war with Iran and 12 years of UN sanctions. When asked whether he had ever used "doubles" as discussed in books and other publications, "he laughed and stated, 'This is movie magic not reality'." The documents have been made public by the National Security Archive, a non-governmental research institute. An accompanying NSA commentary says there is no new information about Iraq's complicated relationship with the US, such as Washington's covert backing for his regime until the invasion of Kuwait in 1990.